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Lesión eléctrica

Definición

Es una lesión en la piel o en los órganos internos producto de la exposición a una corriente eléctrica.

Nombres alternativos

Shock eléctrico

Consideraciones generales

El cuerpo humano es un buen conductor de electricidad y el contacto directo con una corriente eléctrica puede ser fatal. Aunque algunas quemaduras puedan parecer menores, es posible que haya daños internos graves, sobre todo en el corazón, músculos y el cerebro.

Alrededor de 1.000 personas mueren anualmente en los Estados Unidos a consecuencia de un shock eléctrico.

Las consecuencias de un shock eléctrico en un individuo dependen de la intensidad del voltaje al cual estuvo expuesta la persona, la ruta de la corriente a través del cuerpo, el estado de salud de la víctima y la rapidez y precisión del tratamiento.

Una corriente eléctrica puede causar lesiones de tres tipos:

• Un paro cardíaco debido al efecto eléctrico en el corazón.
• Destrucción masiva de los músculos por la corriente que pasa a través del cuerpo.
• Quemaduras térmicas por el contacto con la fuente eléctrica.

Causas

• Cuando los niños pequeños muerden o mastican un cable eléctrico o insertan objetos en un interruptor de corriente
• Contacto accidental con partes descubiertas de conexiones o artefactos eléctricos
• Relámpagos
• Irradiaciones de arcos eléctricos de líneas de alto voltaje
• Maquinarias o exposiciones ocupacionales a la electricidad
• Contacto accidental con partes expuestas de electrodomésticos o alambres

Síntomas

Los síntomas pueden incluir:

• Fracturas
• Debilidad
• Fracturas óseas
• Convulsiones
• Arritmia cardíaca
• Entumecimiento y hormigueo
• Dolor de cabeza
• Dificultad auditiva
• Paro cardíaco
• Contracción muscular
• Dolor muscular
• Insuficiencia respiratoria
• Quemaduras de piel
• Pérdida del conocimiento

Primeros auxilios

1. Si es posible, se debe interrumpir el flujo de corriente eléctrica; desconectar el cable, retirar el fusible de la caja y apagar los interruptores automáticos. Con frecuencia, el flujo de electricidad no se interrumpe con sólo apagar el artefacto.

2. Se debe buscar asistencia médica.

3. Si no se puede apagar el flujo de corriente, es necesario utilizar un objeto no conductor como una escoba, una silla, una alfombra o un tapete plástico para empujar a la víctima lejos de la fuente de corriente. Nunca utilizar un objeto húmedo ni metálico. De ser posible, pararse sobre un material seco y no conductor como una estera o periódicos doblados. No se debe intentar el rescate de una víctima que se encuentre cerca de líneas activas de alto voltaje.

4. Una vez que la víctima está lejos de la fuente de electricidad, se debe verificar su respiración y su pulso. Si alguno de éstos se ha detenido o está peligrosamente lento o muy débil, se deben iniciar los primeros auxilios (ver RCP).

5. Si la víctima tiene quemaduras, se le debe quitar la ropa que salga con facilidad y mojar el área quemada con agua corriente fría hasta que cese el dolor, para luego administrar primeros auxilios para quemaduras.

6. Si la víctima se desmaya, está pálida o muestra otros signos de shock, se la debe acostar con la cabeza ligeramente más baja que el tronco y las piernas elevadas, y luego cubrirla con una manta o abrigo.

7. El rescatista debe permanecer con la víctima hasta que llegue ayuda médica.

8. Las lesiones eléctricas suelen provocar explosiones y caídas que producen lesiones traumáticas adicionales, incluyendo lesiones tanto externas y obvias como internas y ocultas. No se debe mover la cabeza ni el cuello de la víctima si se sospecha que hay una lesión en la columna y se deben administrar los primeros auxilios para otras heridas o fracturas, si es necesario.

No se debe

• Tocar a la víctima con las manos descubiertas mientras siga en contacto con la fuente de electricidad
• Quitar la piel muerta ni romper las ampollas si la víctima presenta quemaduras
• Aplicar hielo, mantequilla, ungüentos, medicamentos, compresas de algodón esponjado ni vendajes adhesivos en las quemaduras
• Tocar la piel de una persona que ha sido electrocutada
• Acercarse a menos de 20 pies (6 m) de una persona que se está electrocutando con corriente eléctrica de alto voltaje hasta que el flujo de energía haya sido interrumpido
• Mover a la víctima de una lesión eléctrica a menos que esté expuesta a un peligro inmediato

Se debe buscar asistencia médica de emergencia si

• La víctima está inconsciente, confundida, tiene dificultad respiratoria o sufre de quemaduras en la piel o la boca o estuvo en contacto con una fuente de alto voltaje.

Prevención

• Se deben colocar protectores de seguridad para niños en todos los interruptores.
• Hay que mantener los cables eléctricos fuera del alcance de los niños.
• Es preciso enseñar a los niños los peligros de la electricidad.
• Hay que evitar peligros eléctricos en el hogar y en el trabajo. Se recomienda siempre seguir las instrucciones de seguridad al utilizar electrodomésticos.
• Los padres de niños pequeños deben colocar protectores de seguridad en todos los interruptores eléctricos y mantener a los niños alejados de los dispositivos eléctricos.
• Se debe evitar el uso de aparatos eléctricos mientras la persona se está bañando o se está mojada.
• Nunca se deben tocar aparatos eléctricos mientras se está en contacto con grifos o tuberías de agua fría en la cocina.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.