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Menopausia

Definición

Es el período de transición en la vida de una mujer cuando los ovarios dejan de producir óvulos, su cuerpo produce menos estrógeno y progesterona, y la menstruación se vuelve menos frecuente, hasta que finalmente todo esto cesa.

Nombres alternativos

Perimenopausia; Posmenopausia

Causas, incidencia y factores de riesgo

La menopausia es un hecho natural que ocurre normalmente entre los 45 y 55 años.

Una vez que la menopausia se completa (denominada posmenopausia), ya no se puede volver a quedar en embarazo.

Los síntomas de la menopausia son causados por cambios en los niveles de estrógeno y progesterona. A medida que los ovarios se tornan menos funcionales, producen menos de estas hormonas y en consecuencia el cuerpo reacciona. Los síntomas específicos que se experimentan y su grado (leve, moderado o severo) varían de una mujer a otra.

En algunas mujeres, el flujo menstrual se detiene repentinamente, pero por lo general va disminuyendo poco a poco. Durante este tiempo, los períodos menstruales generalmente se hacen ya sea más seguidos o más espaciados. Esta irregularidad puede durar de 1 a 3 años antes de que la menstruación cese por completo.

Una disminución gradual de los niveles de estrógeno generalmente permite que el cuerpo se ajuste lentamente a los cambios hormonales. Cuando el nivel de estrógeno disminuye repentinamente, como se observa cuando se extirpan los ovarios quirúrgicamente (llamado menopausia quirúrgica), los síntomas pueden ser más severos.

Debido a que los niveles hormonales disminuyen, los cambios ocurren en todo el aparato reproductor femenino. Las paredes vaginales se vuelven menos elásticas y más delgadas y la vagina se vuelve más corta. Las secreciones lubricantes de la vagina se vuelven acuosas. El tejido genital externo disminuye, lo cual se denomina atrofia de los labios.

Síntomas

Los síntomas potenciales son, entre otros:

• Disminución del impulso sexual
• Sofocos y enrojecimiento de piel
• Insomnio
• Períodos menstruales irregulares
• Cambios en el estado de ánimo incluyendo irritabilidad, depresión y ansiedad
• Sudores nocturnos
• Manchado de sangre entre los períodos
• Infecciones urinarias
• Resequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas
• Infecciones vaginales

Además, los efectos de la menopausia a largo plazo abarcan:

• Pérdida de hueso y finalmente osteoporosis
• Cambios en los niveles de colesterol y mayor riesgo de cardiopatía

Signos y exámenes

Se pueden utilizar exámenes de orina y de sangre para medir los niveles hormonales que pueden indicar cuándo una mujer está cerca de la menopausia o ya ha llegado a ella. Ejemplos de exámenes de este tipo abarcan:

• Estradiol
• FSH
• LH

Un examen pélvico puede indicar cambios en el revestimiento vaginal causados por la disminución en los niveles de estrógenos. El médico puede llevar a cabo un examen de densidad ósea para evaluar niveles de baja densidad en los huesos que se presentan con la osteoporosis.

Tratamiento

La menopausia es un proceso natural. El tratamiento con hormonas puede ayudar si uno experimenta síntomas debilitantes tales como sofocos, sudores fríos o resequedad vaginal.

Discuta a fondo con el médico la decisión de tomar hormonas, sopesando los riesgos frente a cualquier posible beneficio. Preste cuidadosa atención a las muchas opciones disponibles actualmente para usted que no implican tomar hormonas.

Si tiene el útero y decide tomar estrógenos, también tiene que tomar progesterona para prevenir el cáncer endometrial (cáncer del revestimiento del útero), pero si no tiene el útero, la progesterona no es necesaria.

TERAPIA DE REEMPLAZO HORMONAL

Durante años, la hormonoterapia era el tratamiento principal para los síntomas de menopausia.

Muchos médicos solían creer que, además de tratar los síntomas de la menopausia, la hormonoterapia o tratamiento hormonal podría ayudar a reducir el riesgo de cardiopatía y fracturas óseas causadas por osteoporosis.

Durante la última década, algunos estudios mayores evaluaron los beneficios y los riesgos de la hormonoterapia para la salud, incluyendo el riesgo de desarrollar cáncer de mama, ataques cardíacos, accidente cerebrovascular y coágulos de sangre. La evidencia a partir de estos estudios aumentó la preocupación de un incremento del riesgo de accidente cerebrovascular, cardiopatía, cáncer de mama y coágulos de sangre, dependiendo de varios factores que incluyen los tipos de hormonas empleadas.

Es posible que algunas mujeres todavía deseen considerar la hormonoterapia para el tratamiento a corto plazo de síntomas menopáusicos. La clave es sopesar los riesgos asociados con el hecho de tomar hormonoterapia frente al riesgo de una mujer en particular de sufrir cardiopatía u osteoporosis sin tomar la terapia hormonal. Otros factores a considerar abarcan:

• La edad de una mujer
• La edad de inicio de la menopausia
• La dosis de hormonoterapia a considerar
• Terapia de reemplazo hormonal previa tomada en el pasado
• La calidad de vida

Cada mujer es diferente. El médico debe ser conocedor de su historia clínica completa en el momento de pensar en recetar la hormonoterapia.

Para reducir los riesgos de una terapia de reemplazo con estrógenos y obtener igualmente los beneficios del tratamiento, el médico puede recomendar:

• Utilizar tratamientos de progesterona/estrógeno que no contengan la forma de progesterona utilizada en el estudio.
• Utilizar una dosis más baja de estrógeno o una preparación diferente de estrógeno (por ejemplo una crema vaginal en vez de una pastilla).
• Someterse a exámenes pélvicos regulares frecuentes y citologías vaginales para detectar problemas tan pronto como sea posible.
• Someterse a exámenes físicos regulares, incluyendo exámenes de mama y mamografías.

ALTERNATIVAS PARA LA HORMONOTERAPIA:

La buena noticia es que uno puede tomar medidas para reducir los síntomas sin tomar hormonas:

• Evitar la cafeína, el alcohol y los alimentos condimentados
• Vestirse con ropa ligera y en capas
• Consumir alimentos de soya
• Realizar los ejercicios de Kegel diariamente para fortalecer los músculos de la vagina y la pelvis
• Practicar respiraciones lentas y profundas cada vez que se comience a presentar un sofoco (tratar de tomar 6 respiraciones por minuto)
• Permanecer sexualmente activa para preservar la elasticidad de la vagina
• Acudir donde un acupunturista
• Utilizar técnicas de relajación como yoga, tai chi o meditación
• Utilizar lubricantes a base de agua durante la relación sexual

También hay algunos medicamentos disponibles para ayudar con los cambios en el estado de ánimo, las oleadas de calor o sofocos y otros síntomas. Estos medicamentos abarcan dosis bajas de antidepresivos tales como paroxetina (Paxil), venlafaxina (Effexor), bupropión (Wellbutrin) y fluoxetina (Prozac) o clonidina, que normalmente se emplea para controlar la presión arterial alta.

Complicaciones

El estrógeno es responsable de la acumulación del revestimiento en la cavidad uterina. Durante los años reproductivos, esta acumulación se elimina (menstruación), lo cual sucede aproximadamente una vez al mes.

La disminución de los estrógenos por la menopausia impide que dicha acumulación se vuelva a presentar; sin embargo, las hormonas producidas por las glándulas suprarrenales son convertidas a estrógenos y, algunas veces, esto causará sangrado posmenopáusico.

Este sangrado a menudo no es para nada preocupante, pero el médico siempre debe revisarlo debido a que este sangrado posmenopáusico también puede ser un indicio inicial de otros problemas, incluyendo cáncer.

La disminución en los niveles de estrógeno también está asociada con un aumento del riesgo en el desarrollo de osteoporosis y posiblemente un aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular.

Situaciones que requieren asistencia médica

Consulte con el médico si:

• Está experimentando manchas de sangre entre períodos.
• Ha tenido 12 meses consecutivos sin período y súbitamente el sangrado vaginal comienza de nuevo.

Prevención

La menopausia es una parte esperada y natural del desarrollo de una mujer y no necesita prevenirse. Sin embargo, hay formas para reducir o eliminar algunos de los síntomas que la acompañan.

Usted puede reducir el riesgo de problemas a largo plazo, como osteoporosis y cardiopatía, de las siguientes maneras:

• Controle la presión arterial, el colesterol y otros factores de riesgo para la cardiopatía
• NO fume, ya que el consumo de cigarrillo puede causar menopausia temprana
• Consuma una dieta baja en grasa
• Haga ejercicio regularmente, incluyendo ejercicios de resistencia, para fortalecer los huesos
• Si muestra signos precoces de pérdida ósea, hable con el médico acerca de los medicamentos que pueden ayudar a detener un debilitamiento mayor
• Tome calcio y vitamina D

Referencias

Estrogen and progestogen use in postmenopausal women: July 2008 position statement of The North American Menopause Society. Menopause. July/August 2008;15(4)584-602.

Mosca L, Banka CL, Benjamin EJ, Berra K, Bushnell C, Dolor RJ, et al. Evidence-based guidelines for cardiovascular disease prevention in women: 2007 update. Circulation. 2007 Mar 20;115(11):1481-501.

North American Menopause Society. Estrogen and progestogen use in peri- and postmenopausal women: March 2007 position statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2007;14:168-182.

National Osteoporosis Foundation. Clinician's Guide to Prevention and Treatment of Osteoporosis. Feb. 2008. Accessed July 23, 2008.

Rossouw JE, Prentice RL, Manson JE, Wu L, Barad D, Barnabei VM, et al. Postmenopausal hormone therapy and risk of cardiovascular disease by age and years since menopause. JAMA. 2007 Apr 4;297(13):1465-77.

U.S. Preventive Services Task Force. Hormone therapy for the prevention of chronic conditions in postmenopausal women: recommendations from the U.S. Preventive Services Task Force. Ann Intern Med. 2005;142:855-860

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