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Trastorno de ansiedad generalizada

Definición

Es un patrón de preocupación y ansiedad frecuente y constante acerca de muchos acontecimientos o actividades diferentes.

Nombres alternativos

TAG; Trastorno de ansiedad

Causas, incidencia y factores de riesgo

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es una afección común. Aunque no se conoce la causa exacta, hay factores biológicos y genéticos que juegan un papel. Las situaciones estresantes de la vida o el comportamiento desarrollado a través del aprendizaje también pueden contribuir al TAG.

El trastorno puede comenzar en cualquier momento de la vida, incluso en la niñez. La mayoría de las personas que sufren de este problema dicen que han sido ansiosas desde que tienen memoria. El TAG es un poco más frecuente en las mujeres que en los hombres.

Síntomas

El trastorno de ansiedad generalizada tiene los siguientes síntomas:

• Ansiedad y preocupación excesivas que están por fuera de la proporción de la situación
• Dificultad para controlar la preocupación
• Inquietud o sentirse agitado o "con los nervios de punta"
• Fatigarse con facilidad
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Tensión muscular, dolores de cabeza, temblores
• Alteraciones del sueño (dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido, inquietud, sueño insuficiente)
• Sudoración excesiva, palpitaciones, dificultad para respirar y síntomas gastrointestinales

Signos y exámenes

Un examen físico y una evaluación psicológica pueden descartar otras causas de ansiedad. También se deben descartar trastornos físicos que pueden enmascarar un estado de ansiedad, así como síntomas causados por medicamentos. Este proceso puede abarcar diferentes exámenes.

Tratamiento

El tratamiento puede involucrar medicamentos que causan un efecto sedante (sedación) o calmante. Hay varios medicamentos antidepresivos aprobados para el trastorno de ansiedad generalizada.

También se pueden utilizar otros medicamentos, como los antihistamínicos, los cuales tienen el efecto secundario de reducir la ansiedad. Las benzodiazepinas, un tipo común de medicamentos ansiolíticos, se utilizan con precaución, ya que pueden causar problemas con la capacidad de discernimiento y pueden ser adictivos.

Dos tipos de terapias se emplean para el tratamiento del TAG:

• Terapia conductista cognitiva que ayuda a los pacientes a identificar pensamientos que contribuyen a la ansiedad
• Entrenamiento de relajación: relajar los principales grupos musculares del cuerpo

Se debe disminuir o eliminar el consumo de cafeína y de otros estimulantes que pueden empeorar la ansiedad.

Grupos de apoyo

Los grupos de apoyo pueden servir para algunos pacientes con TAG, ya que pueden darse cuenta de que no son los únicos que experimentan una preocupación y ansiedad excesivas.

Estos grupos no constituyen un sustituto del tratamiento efectivo, pero pueden servir como complemento.

Expectativas (pronóstico)

El trastorno puede continuar y ser difícil de tratar, pero la mayoría de los pacientes ve un gran mejoramiento con medicamentos o con psicoterapia conductista.

Complicaciones

Las personas que sufren de TAG pueden desarrollar otros trastornos psiquiátricos, como el trastorno de pánico o depresión. Además, el abuso de sustancias o la farmacodependencia puede convertirse en un problema si la persona trata de automedicarse con fármacos o alcohol para aliviar la ansiedad.

Situaciones que requieren asistencia médica

La persona debe consultar con el médico si está experimentando los signos y síntomas del trastorno de ansiedad generalizada, especialmente si esto se han mantenido por seis meses o más, o interfiere con las actividades cotidianas.

Referencias

Moore DP, Jefferson JW. Handbook of Medical Psychiatry. 2nd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2004: 174-175.

Noble J. Textbook of Primary Care Medicine. 3rd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001:416.

Gale C, Davidson O. Generalised anxiety disorder. BMJ, 2007;334:579-581.

Schneier FR. Social anxiety disorder. NEJM, 2006;355:1029-1036.

Katon WJ. Panic Disorder. NEJM. 2006;354:2360-2367.

Bernstein GA, Shaw K. Practice parameters for the assessment and treatment of children and adolescents with anxiety disorders. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry, 2007;46:267-283.

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