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Cáncer oral

Definición

Es el cáncer en la boca.

Nombres alternativos

Cáncer de la boca; Cáncer bucal; Carcinoma bucal de células escamosas; Cáncer de cabeza y cuello

Causas

El cáncer oral o bucal compromete generalmente el tejido de los labios o la lengua y también puede ocurrir en:

• El revestimiento de las mejillas
• El piso de la boca
• Las encías (gingiva)
• El paladar (bóveda del paladar)

La mayoría de los cánceres orales lucen muy similares bajo el microscopio y se denominan carcinomas escamocelulares. Son cancerosos y tienden a diseminarse rápidamente.

El hecho de fumar y otros usos del tabaco están asociados con un 70-80% de los casos de cáncer oral. El consumo de alcohol en exceso también está asociado con el aumento del riesgo de cáncer oral.

Otros factores que pueden incrementar el riesgo de cáncer oral son, entre otros:

• La irritación crónica (a causa, por ejemplo, de dientes ásperos, dentaduras postizas u obturaciones).
• Infección con el virus del papiloma humano
• Higiene oral y dental deficientes

Algunos casos de cáncer oral se inician como una placa blanca (leucoplasia) o como una úlcera bucal.

El cáncer oral representa aproximadamente el 8% de todas las neoplasias cancerosas. Los hombres adquieren este tipo de cáncer con una frecuencia dos veces mayor a las mujeres, en particular aquellos mayores de 40 años de edad.

Síntomas

Lesión, tumoración o úlcera:

• Puede ser una fisura profunda y de borde duro en el tejido
• Con mayor frecuencia de color pálido, pero puede ser oscura o pigmentada
• En la lengua, el labio u otra área de la boca
• Generalmente indolora al principio (puede producir una sensación de ardor o dolor cuando el tumor está avanzado)

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Sabor anormal en la boca
• Problemas para masticar
• Úlceras bucales
• Dolor al deglutir
• Dificultades en el habla
• Dificultad para deglutir
• Problemas linguales
• Pérdida de peso

Pruebas y exámenes

Los signos abarcan:

• Llaga o lesión en el labio, la lengua u otra área de la boca que el médico puede sentir o ver.
• El tumor se agranda y se convierte en una úlcera o sangra.

Los exámenes empleados para confirmar el diagnóstico de cáncer oral abarcan:

• Biopsia de la encía
• Examen microscópico de la lesión
• Biopsia de la lengua

Tratamiento

Generalmente se recomienda la extirpación quirúrgica del tumor si éste es lo suficientemente pequeño. La cirugía se puede usar junto con radioterapia y quimioterapia para los tumores más grandes. Estos tratamientos son más comunes si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el cuello.

La rehabilitación puede abarcar logopedia u otra terapia para mejorar el movimiento, la masticación, la deglución y el habla.

Grupos de apoyo

Usted puede aliviar el estrés causado por la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo de personas que comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico)

Aproximadamente la mitad de las personas con cáncer oral vivirán más de cinco años después de recibir el diagnóstico y tratamiento. Si el cáncer se detecta a tiempo, antes de que se haya diseminado a otros tejidos, la tasa de curación es casi del 90%. Sin embargo, más de la mitad de los cánceres orales ya se han propagado cuando se detectan. La mayoría se ha diseminado a la garganta o el cuello.

Aproximadamente el 25% de las personas con cáncer oral muere por la demora en el diagnóstico y el tratamiento.

Posibles complicaciones

• Complicaciones de la radioterapia, incluyendo la resequedad en la boca y la dificultad para deglutir
• Desfiguración del rostro, la cabeza y el cuello después de la cirugía
• Otra diseminación (metástasis) del cáncer

Cuándo contactar a un profesional médico

El cáncer oral se puede descubrir cuando el odontólogo realiza una limpieza o un examen de rutina.

Solicite una cita con el médico si tiene una lesión en la boca o en el labio o una protuberancia en el cuello que no desaparece al cabo de un mes. El diagnóstico y tratamiento oportunos del cáncer oral incrementan enormemente las posibilidades de sobrevivir.

Prevención

• Evitar el cigarrillo u otro uso del tabaco
• Hacerse corregir problemas dentales
• Limitar o evitar el consumo de alcohol
• Practicar una buena higiene oral

Referencias

National Comprehensive Cancer Network Clinical Practice Guidelines in Oncology: Head and Neck Cancers. National Comprehensive Cancer Network; 2009. Version 2.2009.

Posner M. Head and neck cancer. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 200.

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