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Intoxicación alimentariaDefiniciónEs el resultado del consumo de organismos o toxinas en alimentos contaminados y la mayoría de los casos se da por bacterias comunes como el estafilococo o E. coli. Causas, incidencia y factores de riesgoLa intoxicación alimentaria puede afectar a una persona o puede presentarse como un brote en un grupo de personas que comieron el mismo alimento contaminado. La intoxicación alimentaria tiende a ocurrir en las salidas al campo, en las cafeterías de las escuelas y en eventos sociales grandes. En estos casos, los alimentos se pueden dejar por fuera del refrigerador durante períodos de tiempo prolongado o las técnicas de preparación de éstos pueden no ser higiénicas. Esta intoxicación a menudo ocurre por el consumo de carnes mal cocidas, productos lácteos o alimentos que contengan mayonesa (como ensalada de col o de patatas) que han permanecido al aire libre durante mucho tiempo. La intoxicación alimentaria puede ser causada por:
El botulismo es una forma muy grave de intoxicación alimentaria que puede ser mortal y puede provenir del envasado inapropiado de alimentos en el hogar. Los niños y las personas mayores tienen el mayor riesgo de intoxicación por alimentos. Asimismo, la persona puede estar en mayor riesgo si:
Las mujeres embarazadas y lactantes tienen que ser especialmente cuidadosas. SíntomasLos síntomas de los tipos de intoxicación alimentaria más comunes generalmente comienzan al cabo de de 2 a 6 horas después de ingerir el alimento. Ese tiempo puede ser mayor (incluso muchos días) o más corto, dependiendo de la causa de la intoxicación alimentaria. Los posibles síntomas abarcan:
Signos y exámenesEl médico examinará a la persona en búsqueda de signos de intoxicación alimentaria, tales como problemas estomacales y deshidratación, y también hará preguntas acerca de los alimentos que ha ingerido recientemente. Los exámenes para encontrar la causa se pueden hacer en:
Sin embargo, incluso si la persona presenta la intoxicación, es posible que con estos exámenes no se pueda comprobar. El médico puede ordenar uno o más de los siguientes procedimientos en casos raros pero posiblemente graves:
TratamientoLas personas usualmente se recuperan de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria en un par de días. La meta es hacer que la persona mejore y evitar la deshidratación.
Si la persona presenta diarrea y es incapaz de tomar líquidos (por ejemplo, debido a las náuseas o al vómito), es posible que requiera atención médica y administración de líquidos intravenosos, especialmente en los niños menores. Si la persona toma diuréticos, necesita manejar la diarrea con cuidado. Se debe hablar con el médico, ya que es posible que sea necesario dejar de tomar el diurético mientras tenga la diarrea. Sin embargo, los medicamentos NUNCA se deben suspender o cambiar sin hablar con el médico y recibir instrucciones específicas. Para la mayoría de las causas comunes de intoxicación por alimentos, el médico no prescribe antibióticos, ya que éstos realmente pueden prolongar la diarrea y mantener el microorganismo causante de la intoxicación en el cuerpo por más tiempo. Si la persona ha ingerido toxinas provenientes de hongos o mariscos, necesitará atención médica de inmediato. El emergenciólogo tomará las medidas para vaciar el estómago y remover la toxina. Expectativas (pronóstico)La mayoría de las personas se recupera de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria en cuestión de 12 a 48 horas. Sin embargo, se pueden presentar complicaciones graves con ciertos tipos de intoxicación por alimentos. ComplicacionesLa deshidratación es la complicación más común y se puede presentar a partir de cualquiera de las causas de intoxicación alimentaria. Las complicaciones menos comunes pero mucho más graves pueden ser:
Situaciones que requieren asistencia médicaLa persona debe consultar con el médico si:
Debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:
PrevenciónPara prevenir la intoxicación alimentaria, se recomienda tomar las siguientes medidas al preparar los alimentos:
Otras medidas a tomar son:
Si una persona resulta enferma por el consumo de un alimento y otros han consumido ese mismo alimento, se los debe poner al tanto de la situación. Asimismo, si se cree que el alimento estaba contaminado en el momento de comprarlo en la tienda o el restaurante, se debe comentar esto al personal del lugar y a la secretaría de salud local. ReferenciasDiagnosis and management of foodborne illnesses: a primer for physicians. Atlanta, Ga. American Medical Association, Centers for Disease Control and Prevention, Center for Food Safety and Applied Nutrition, Food and Drug Administration, Food Safety and Inspection Service, US Department of Agriculture; 2001. MMWR Recomm Rep; 50(RR-2): 1-69. Tam CC. Campylobacter coli - an important foodborne pathogen. J Infect. 2003; 47(1): 28-32. Tintinalli JE, Kelen GD, Stapczynski JS, eds. Emergency Medicine: A Comprehensive Study Guide. 6th ed. New York, Ny :McGraw Hill Professional; 2003.
Actualizado:
2/27/2008 Versión en inglés revisada por: Stephen C. Acosta, MD, Department of Emergency Medicine, Portland VA Medical Center, Portland, OR. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc. La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997-
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