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Dificultad respiratoria al estar acostado

Definición

Es una condición anormal por la que la persona tiene que mantener la cabeza elevada, sentándose o parándose, para poder respirar profunda y cómodamente. Este problema también hace que una persona se despierte repentinamente durante la noche, sintiendo falta de aliento (disnea paroxística nocturna).

Nombres alternativos

Despertar en la noche falto(a) de aliento; disnea paroxística nocturna; DPN; dificultad respiratoria mientras se está acostado; ortopnea

Consideraciones generales

Esta es una enfermedad común en las personas que sufren de algunos tipos de problemas cardíacos o pulmonares. En ocasiones, el problema es sutil y sólo se hace evidente cuando la persona se da cuenta de que es más cómodo dormir con muchas almohadas debajo de la cabeza o en una posición erguida.

Causas comunes

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Cor pulmonale
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad cardíaca hipertensiva
• Obesidad (no es una causa directa de la dificultad respiratoria mientras se está acostado pero suele agravar otras afecciones)
• Trastorno de pánico
• Apnea del sueño
• Roncar

Cuidados en el hogar

El médico puede prescribir tratamiento para tratar esta dificultad respiratoria al estar acostado y éste dependerá de la enfermedad específica que esté causando el problema.

En los casos de obesidad, generalmente se recomienda la reducción de peso.

Se debe llamar al médico si

Si se presenta dificultad respiratoria inexplicable mientras se está acostado, se debe consultar con el médico.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico elabora la historia clínica y realiza el examen físico.

Las preguntas que documentan en detalle la historia clínica de una disnea nocturna son, entre otras:

• ¿Se desarrolló de forma repentina o lentamente?
• ¿Está empeorando (progresiva)?
• ¿Qué tan grave es?
• ¿Cuántas almohadas necesita para ayudarle a respirar cómodamente?
• ¿Hay alguna inflamación en tobillos, pies y piernas?
• ¿Tiene dificultad para respirar en otros momentos?
• ¿Qué estatura tiene? ¿Cuánto pesa?
• ¿Qué otros síntomas también están presentes?

El examen físico incluye atención especial al corazón y los pulmones (sistema cardiovascular y aparato respiratorio).

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son los siguientes:

• ECG
• Pruebas funcionales pulmonares
• Radiografía de tórax
• Ecocardiografía

Se puede administrar oxígeno suplementario.

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