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Medición de la temperatura

Definición

Es un método para tomar la temperatura de una persona y determinar si se encuentra o no dentro de un rango normal. La temperatura alta corresponde a una fiebre.

Forma en que se realiza el examen

En el pasado, se utilizaba un termómetro de vidrio lleno de mercurio para medir la temperatura corporal. Sin embargo, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) ahora desaconseja el uso de estos termómetros dado que el vidrio puede romperse y el mercurio es tóxico.

Los termómetros electrónicos se utilizan y se recomiendan con más frecuencia. La temperatura aparece en un lector digital. Se deben seguir las instrucciones que vienen con el modelo particular que se use. Los termómetros de sonda electrónicos se pueden colocar en la boca, el recto o la axila. Los termómetros electrónicos para uso en el oído son comunes y cómodos, pero algunos usuarios han comentado que los resultados son menos uniformes que los de los termómetros de sonda.

Los termómetros de tira plástica cambian de color para indicar la temperatura y es el método menos preciso. Se coloca la cinta o tira plástica en la frente y se lee después de un minuto, mientras está puesta allí. También hay disponibilidad de estos termómetros para tomar la temperatura en la boca.

Siempre se debe limpiar el termómetro antes de usarlo, para lo cual se puede usar agua jabonosa y fresca o alcohol antiséptico. En caso de usarse un termómetro de vidrio, se toma el extremo opuesto al bulbo y se sacude el termómetro hacia abajo hasta leer 35° C (95° F) o menos.

La temperatura se puede medir en tres partes del cuerpo:

• La boca: se coloca el termómetro bajo la lengua y se cierra la boca. La persona debe respirar a través de la nariz y utilizar los labios para mantener el termómetro bien fijo en su lugar. Se debe dejar el termómetro en la boca por tres minutos o hasta que se escuche la señal electrónica del dispositivo.
• El recto: este método es recomendable para bebés y niños pequeños que no son capaces de sostener el termómetro en la boca con seguridad. Se debe lubricar el bulbo del termómetro con vaselina. Se coloca al niño boca abajo en una superficie plana o sobre el regazo; se separan los glúteos y se inserta el extremo del bulbo del termómetro un poco más de 1 a 2 cm (1/2 a 1') en el canal anal, teniendo cuidado de no introducirlo demasiado. No se debe permitir que el niño forcejee, dado que esto puede empujar accidentalmente el termómetro más adentro. Finalmente, se debe retirar el termómetro después de tres minutos o cuando se escuche la señal electrónica del dispositivo.
• La axila: se debe colocar el termómetro en la axila con el brazo presionado contra el cuerpo por 5 minutos antes de leerlo. Éste es el método menos exacto para usar un termómetro de vidrio.

Los termómetros digitales tienen pantallas fáciles de leer. Para leer un termómetro de vidrio, se debe tomar el extremo opuesto al bulbo, de forma que los números queden en frente. Luego, se hace rodar el termómetro entre los dedos hacia atrás y hacia delante hasta poder ver un reflejo rojo o plateado en la columna y se compara el extremo de la columna con el grado que se marca en las líneas que se encuentran en el termómetro.

Preparación para el examen

Se debe esperar al menos una hora después de realizar ejercicio vigoroso o después de un baño caliente, al igual que de 20 a 30 minutos después de fumar, comer o tomar un líquido caliente o frío antes de tomar la temperatura corporal.

Lo que se siente durante el examen

El malestar que se ocasiona es mínimo.

Razones por las que se realiza el examen

La medición de la temperatura corporal determina si una persona tiene fiebre. También puede ser útil vigilarla para comprobar si una persona está enferma o si un tratamiento determinado está funcionando, especialmente los tratamientos de infecciones con antibióticos.

Valores normales

La temperatura normal varía de una persona a otra, dependiendo de la edad, la hora día y el lugar del cuerpo donde ésta se tomó. La temperatura promedio normal es de 98.6° F (37° C).

La temperatura corporal generalmente es más alta en la noche y puede elevarse por la actividad física, las emociones fuertes, el consumo de alimentos, las ropas pesadas, los medicamentos, la temperatura ambiente y la humedad altas.

Las variaciones diarias cambian a medida que los niños crecen:

• En niños menores de 6 meses, la variación diaria es pequeña.
• En niños de 6 meses a 2 años de edad, la variación diaria es de aproximadamente 1 grado.
• A la edad de 6 años, las variaciones diarias se incrementan gradualmente a 2 grados por día.
• La temperatura corporal varía menos en los adultos. Sin embargo, el ciclo menstrual de una mujer puede elevar la temperatura en un grado o más.

Para obtener información acerca de cuándo llamar al médico debido a temperaturas y edades específicas, se recomienda ver el artículo sobre la fiebre.

Significado de los resultados anormales

Si la lectura en el termómetro es más de 1 a 1.5 grados por encima de la temperatura normal de la persona, quiere decir que la persona tiene fiebre. La mayoría de las fiebres constituyen un signo de infección y se presentan con otros síntomas. Las temperaturas anormalmente altas o bajas pueden ser graves y el paciente debe consultar a un médico.

Cuáles son los riesgos

Por lo general, no hay ningún riesgo. Existe un riesgo poco frecuente de perforación intestinal si el termómetro rectal no se inserta cuidadosamente.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.