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Hormonoterapia

Definición

Es un medicamento que contiene una o más hormonas femeninas, con frecuencia, estrógenos más progestágeno (progesterona sintética). Algunas mujeres, generalmente aquellas a quienes se les ha extirpado el útero, reciben terapia de sólo estrógenos.

Se utiliza con mayor frecuencia para tratar los síntomas de la menopausia como sofoco, resequedad vaginal, alteraciones del estado de ánimo, trastornos del sueño y disminución del deseo sexual. La hormonoterapia viene en forma de píldora, parche o crema vaginal.

Nombres alternativos

TRH (hormonoterapia restitutiva); Tratamiento hormonal; Terapia con reemplazo de estrógenos (estrogenoterapia restitutiva); Terapia de Reemplazo Hormonal

Información

Con base en estudios preliminares, muchos médicos solían creer que la hormonoterapia podría ayudar a reducir el riesgo de cardiopatía y fracturas óseas provocadas por la osteoporosis, además de tratar los síntomas de la menopausia.

Durante la última década, algunos estudios mayores evaluaron los beneficios y los riesgos de la hormonoterapia para la salud, incluyendo el riesgo de desarrollar cáncer de mama, ataques cardíacos, accidente cerebrovascular y coágulos de sangre. La evidencia a partir de estos estudios aumentó la preocupación de un incremento del riesgo de accidente cerebrovascular, cardiopatía, cáncer de mama y coágulos de sangre, dependiendo de varios factores que incluyen los tipos de hormonas empleadas.

La información que aparece a continuación incluye datos detallados de estos estudios.

MAL DE ALZHEIMER

Los estudios no han demostrado que la hormonoterapia retarde los síntomas del mal de Alzheimer. Otras investigaciones están en curso para determinar si la hormonoterapia beneficia la pérdida de memoria.

COÁGULOS SANGUÍNEOS/ENFERMEDAD TROMBOEMBÓLICA

El aumento del riesgo de presentar coágulos sanguíneos por tomar estrógenos ha sido reconocido durante años. Por lo general, este riesgo se ha asociado con el uso de píldoras anticonceptivas que contienen dosis elevadas de estrógeno y es incluso mayor si usted fuma.

Un estudio confirmó un aumento en el número de coágulos sanguíneos en mujeres que tomaban estrógeno o progestágeno. Un estudio más reciente indica que este riesgo de coágulos de sangre es más bajo cuando el estrógeno se administra a través de un parche en lugar de una píldora.

CÁNCER DE MAMA

Uno de los estudios que involucraba a mujeres que tomaban estrógeno y progestágeno se detuvo de manera temprana. El estudio encontró un incremento de cáncer de mama en las mujeres que tomaban hormonoterapia durante más de 3 a 5 años. La segunda parte del estudio analizó el estrógeno sólo en mujeres que ya no tenían útero y no se encontró ningún aumento del riesgo de cáncer de mama en ellas.

CÁNCER DE COLON

Un estudio encontró que las mujeres que tomaban estrógenos o progestágeno tienen un riesgo más bajo de cáncer de colon que las mujeres que no han tomado hormonoterapia. Se necesitan estudios adicionales.

DEPRESIÓN

Los estudios han demostrado que las mujeres que sufren de los síntomas vasomotores comunes de la menopausia, alteraciones del estado de ánimo y problemas del sueño, se benefician de la hormonoterapia en su calidad de vida en general. Sin embargo, no existe evidencia científica de que la hormonoterapia ayude a tratar la depresión grave.

ENFERMEDAD DE LA VESÍCULA BILIAR

Varios estudios han demostrado que las mujeres que toman terapia de estrógeno o progestágeno presentan un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares.

CARDIOPATÍA

El estrógeno ayuda a disminuir el colesterol malo (lipoproteína de baja densidad o LDL) e incrementa el colesterol bueno (lipoproteína de alta densidad o HDL). Los niveles más bajos de LDL y más altos de HDL están asociados con una disminución del riesgo de cardiopatía. Los investigadores plantearon que, cambiando estos niveles, la hormonoterapia debe reducir el riesgo de cardiopatía. Sin embargo, los estudios no mostraron que el estrógeno ayude a reducir el riesgo de esta enfermedad.

El número de ataques cardíacos aumentó entre las mujeres que tomaban estrógeno y progestágeno.

El mayor riesgo para la cardiopatía puede ser para mujeres que empiezan la hormonoterapia mucho tiempo después de que la menopausia haya empezado. Las mujeres no deben tomar hormonoterapia estrictamente para prevenir el colesterol alto o la cardiopatía. Para esas afecciones, se recomiendan cambios en el estilo de vida, incluyendo una alimentación saludable, ejercicio regular y dejar de fumar, al igual que medicamentos para bajar el colesterol y controlar la presión arterial.

SÍNTOMAS DE LA MENOPAUSIA

Durante la menopausia, la cantidad de estrógeno producido por los ovarios de la mujer desciende. Estos niveles bajos de estrógeno que ocurren naturalmente pueden causar síntomas que incluyen sofoco, problemas para dormir, cambios en el estado de ánimo, resequedad vaginal y dolor durante las relaciones sexuales.

La mayoría de las mujeres experimenta alivio de los sofocos, de los problemas para dormir y de la resequedad vaginal a las pocas semanas de estar tomando hormonoterapia. El uso a corto plazo de la dosis más baja posible de hormonoterapia (2 a 4 años) para tratar síntomas de menopausia todavía parece ser seguro en este momento. Por lo general, los sofocos y los sudores fríos son menos severos después de un par de años, especialmente si la hormonoterapia se reduce lentamente.

OSTEOPOROSIS

El cuerpo de la mujer produce menos estrógeno durante y después de la menopausia, lo que puede afectar la resistencia de los huesos. Un estudio demostró que las mujeres que tomaban hormonoterapia tuvieron 35% menos fracturas de cadera y 29% menos fracturas que las mujeres que no recibieron hormonas.

Sin embargo, el uso de hormonoterapia a corto plazo para aliviar los síntomas en el momento de la menopausia hace poco por evitar las fracturas en las mujeres cuando llegan a los 75-80 años de edad. Las mujeres que toman estrógenos para mantener la densidad ósea deben continuar tomándolos, debido a que los efectos benéficos sobre los huesos desaparecen cuando dejan de tomarlos.

Los estrógenos aún se utilizan para prevenir la osteoporosis, pero no están aprobados para tratar a una mujer a quien ya se le haya diagnosticado esta enfermedad. Algunas veces, si el estrógeno ha ayudado a una mujer, y ella no puede tomar otras opciones por prevenir o tratar la osteoporosis, el médico puede recomendarle que continúe usando la hormonoterapia. Si está pensando en tomar hormonoterapia para prevenir la osteoporosis, hable de los riesgos con su médico.

Ver también: osteoporosis

CÁNCER DE OVARIO

Algunos estudios han encontrado un pequeño aumento del riesgo de cáncer ovárico en mujeres que tomaron terapia de estrógenos solamente (no progesterona). No está claro si hay algún riesgo para mujeres que toman tanto estrógeno como progesterona. Este riesgo también es una preocupación para las mujeres con endometriosis previa que luego toman estrógeno solamente.

ACCIDENTES CEREBROVASCULARES

Los estudios han mostrado que la hormonoterapia no reduce el riesgo de accidente cerebrovascular y puede al contrario incrementarlo.

CÁNCER UTERINO/CÁNCER DEL ENDOMETRIO

El consumo de estrógeno sólo hace que crezca el revestimiento del útero. El riesgo de cáncer del endometrio es de 6 a 8 veces más alto en mujeres que toman estrógenos solamente, comparadas con las que no lo toman.

El progestágeno (una progesterona sintética) disminuye el revestimiento del útero. Para las mujeres que aún tienen su útero, la mayoría de los médicos prescriben progestágeno para reducir el riesgo de cáncer del endometrio.

Un estudio no encontró ninguna diferencia en las tasas de cáncer del endometrio entre las mujeres que tomaban hormonas y las que no lo hacían. Dependiendo de la forma de la hormonoterapia, tomar progestágeno puede provocar un sangrado similar a un período. Esta combinación de estrógeno y progesterona puede ser en forma de una pastilla o en dos pastillas separadas. También está disponible en un parche.

INCONTINENCIA URINARIA

No se ha encontrado que la hormonoterapia mejore o reduzca la incidencia de la incontinencia después de la menopausia.

EFECTOS SECUNDARIOS DE LA HORMONOTERAPIA

Como con todos los medicamentos, hay efectos secundarios asociados con la hormonoterapia. Algunas mujeres que toman hormonoterapia pueden sufrir de retención de agua, distensión, náuseas, dolores de las mamas, cambios de estado de ánimo y dolores de cabeza. Un cambio en la dosis o en la forma de la hormonoterapia puede ayudar a aliviar estos efectos secundarios.

Algunas mujeres tienen sangrado irregular cuando comienzan a tomar hormonoterapia, pero un cambio de dosis a menudo elimina este efecto secundario.

RESUMEN DE LOS RIESGOS/BENEFICIOS

Un estudio, llamado Women’s Health Initiative (Iniciativa de Salud para las Mujeres) demostró aumentos absolutos relativamente pequeños en el riesgo de cardiopatía, cáncer de mama, coágulos sanguíneos y accidente cerebrovascular a nivel individual. Sin embargo, cuando se considera toda la población de mujeres posmenopáusicas y el número de años en que una mujer pueda estar tomando hormonoterapia, el número de accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, casos de cáncer de mama y coágulos sanguíneos parece sobrepasar el efecto protector de la hormonoterapia sobre los huesos. Los resultados de este estudio aún se están evaluando para examinar los efectos de la hormonoterapia en diferentes subgrupos de mujeres, y hay más estudios en curso para examinar otros tipos de hormonoterapia.

Es posible que algunas mujeres todavía deseen considerar la hormonoterapia para el tratamiento a corto plazo de síntomas menopáusicos. La clave es sopesar los riesgos asociados con el hecho de tomar hormonoterapia frente al riesgo de una mujer en particular de sufrir cardiopatía u osteoporosis sin tomar la terapia hormonal. Otros factores a considerar abarcan:

• La edad de una mujer
• La edad de inicio de la menopausia
• La dosis de hormonoterapia a considerar
• Terapia de reemplazo hormonal previa tomada en el pasado
• La calidad de vida

Cada mujer es diferente. El médico debe ser conocedor de su historia clínica completa en el momento de pensar en recetar la hormonoterapia.

FORMAS DE LA HORMONOTERAPIA

La hormonoterapia está disponible en diversas formas, incluyendo píldoras, parches y cremas vaginales. El médico iniciará el tratamiento que mejor se adapte a cada paciente. Puede ser necesario ensayar más de un tratamiento antes de encontrar el que mejor funcione en su caso.

• Con frecuencia, se recomienda la hormonoterapia cíclica cuando una mujer está comenzando la menopausia. Con esta terapia, se administra estrógeno en pastillas o en forma de parche durante 25 días, agregando progestágeno en algún momento entre los días 10 a 14. El estrógeno y el progestágeno se usan juntos durante el resto de los 25 días. Luego, no se toma ninguna hormona por un lapso de 3 a 5 días. Puede haber sangrado menstrual con la terapia cíclica.
• La terapia continua y combinada es cuando el estrógeno y el progestágeno se toman juntos todos los días. Cuando se comienza esta terapia o cuando se cambia de terapia cíclica a la continua, las mujeres pueden experimentar sangrado irregular. La mayoría de las mujeres dejan de sangrar al cabo de un año después de haber comenzado esta terapia.
• Un parche de hormonoterapia se puede aplicar en el abdomen o en el muslo. Este parche permite que el estrógeno sea absorbido a través de la piel hacia el torrente sanguíneo. Algunas mujeres prefieren este método porque no tienen que tomar pastillas. Una mujer que utilice este parche también puede tener menor riesgo de coágulos sanguíneos.
• La crema vaginal que contiene estrógeno se puede administrar a mujeres para la resequedad vaginal. El estrógeno también se puede administrar por vía vaginal en forma de tableta o en un anillo que de manera lenta libera hormonoterapia directamente dentro de la vagina. El estrógeno liberado directamente hacia la vagina puede no aliviar muchos de los otros síntomas y no parece proteger contra la pérdida de hueso. Algunas veces se utiliza solo para tratar síntomas vaginales en tanto no se expone el resto del cuerpo a dosis más altas de la hormona. También puede agregarse a la hormonoterapia suministrada por vía oral o en parche.

Se pueden recomendar medicamentos adicionales para algunas mujeres con síntomas severos a raíz de la menopausia o para mujeres con un riesgo muy alto de presentar osteoporosis o cardiopatía. Uno de estos fármacos suplementarios podría ser el andrógeno, una hormona masculina que se administra con el estrógeno para aliviar los sofocos intensos. Algunas veces, se utilizan medicamentos no hormonales ya sea además de la hormonoterapia o en lugar de ésta.

ESTILO DE VIDA SALUDABLE

Además de la hormonoterapia, una mujer puede tomar otra medidas para adaptarse a los cambios en su vida durante la menopausia. Comer alimentos saludables y hacer ejercicio regular también ayudan a disminuir la pérdida ósea y a mantener saludable el músculo cardíaco.

CONSULTAR CON EL MÉDICO:

Es importante someterse a revisiones médicas regulares con el médico al tomar hormonoterapia. Si se presenta sangrado vaginal durante la hormonoterapia u otros síntomas inusuales, consulte con el médico.

Referencias

Estrogen and progestogen use in postmenopausal women: July 2008 position statement of The North American Menopause Society. Menopause. July/August 2008;15(4)584-602.

Mosca L, Banka CL, Benjamin EJ, Berra K, Bushnell C, Dolor RJ, et al. Evidence-based guidelines for cardiovascular disease prevention in women: 2007 update. Circulation. 2007 Mar 20;115(11):1481-501.

North American Menopause Society. Estrogen and progestogen use in peri- and postmenopausal women: March 2007 position statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2007;14:168-182.

National Osteoporosis Foundation. Clinician's Guide to Prevention and Treatment of Osteoporosis. Feb. 2008. Accessed Feb. 22, 2008.

Rossouw JE, Prentice RL, Manson JE, Wu L, Barad D, Barnabei VM, et al. Postmenopausal hormone therapy and risk of cardiovascular disease by age and years since menopause. JAMA. 2007 Apr 4;297(13):1465-77.

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