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Extracción de garrapatas

Definición

Las garrapatas son criaturas pequeñas similares a insectos que viven en los bosques y en los campos. Se adhieren a las personas al pasar por el medio de arbustos, plantas y pasto. Una vez que se le pegan a la persona, las garrapatas de desplazan hasta lugares calientes y húmedos, como las axilas, la ingle y el cabello. Las garrapatas se pegan firmemente a la piel de manera típica y comienzan a chupar sangre para alimentarse.

Las garrapatas pueden ser bastante grandes --aproximadamente del tamaño del borrador de un lápiz-- o tan pequeñas que es casi imposible verlas. Las garrapatas pueden causar una variedad de problemas de salud que van desde casos inofensivos hasta problemas serios.

Ver también: picaduras de garrapatas

Síntomas

Si bien la mayoría de las garrapatas no son portadoras de enfermedades, algunas pueden causar:

• Fiebre por garrapatas de Colorado
• Enfermedad de Lyme
• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
• Tularemia

Se debe estar atento a los síntomas de estas enfermedades en las semanas siguientes a la picadura de este animal:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores articulares o musculares
• Otros síntomas seudogripales
• Rigidez en el cuello
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Debilidad

Asimismo, se debe prestar atención a una mancha roja o brote que se inicie en el lugar de la picadura.

La garrapata en sí puede provocar parálisis en los humanos (llamada parálisis por garrapatas).

Los síntomas abarcan:

• Falta de coordinación
• Entumecimiento
• Propagación de la parálisis
• Hormigueo
• Debilidad

No se debe

• NO tratar de quemar a la garrapata con un fósforo u otro objeto caliente.
• NO retorcer la garrapata al quitarla.
• NO tratar de matar, ahogar ni lubricar a la garrapata con aceite, alcohol, vaselina u otro material similar.

Se debe buscar asistencia médica de emergencia si

La persona debe llamar al médico si no ha podido extraer toda la garrapata. Igualmente, debe consultar si en los días siguientes a la picadura de la garrapata desarrolla:

• Erupción
• Síntomas seudogripales
• Dolor o enrojecimiento en las articulaciones
• Inflamación de los ganglios linfáticos

Asimismo, debe llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si tiene signos de:

• Dolor de pecho
• Palpitaciones cardíacas
• Parálisis
• Dolor de cabeza severo
• Dificultad respiratoria

Primeros auxilios

En caso de que a una persona se le pegue una garrapata, puede seguir estos pasos para retirarla:

1. Tomar la garrapata cerca de la cabeza o de la boca con pinzas o con las uñas. Halar hacia afuera con un movimiento lento y firme, teniendo cuidado de no dejar la cabeza incrustada en la piel.
2. Lavar por completo toda el área con agua y jabón e igualmente lavarse muy bien las manos.
3. Guardar la garrapata en una jarra y observar por una o dos semanas si aparecen síntomas de la enfermedad de Lyme.
4. Si no se pueden extraer todas las partes de la garrapata, se debe buscar ayuda médica.

Prevención

• Usar pantalones y camisas de manga larga al caminar por áreas de vegetación densa, pastizales altos o zonas muy boscosas.
• Introducir las botas de los pantalones largos por dentro de los calcetines para impedir que las garrapatas se trepen por el interior.
• Mantener la camisa siempre por dentro del pantalón.
• Usar prendas de vestir de colores claros de manera que las garrapatas se puedan ver fácilmente.
• Rociar la ropa con repelente de insectos.
• Revisarse las ropas y la piel con frecuencia mientras se está en el bosque.

Después de volver a la casa:

• Quitarse las ropas e inspeccionar muy bien todas las áreas de la piel, incluyendo el cuero cabelludo. Las garrapatas pueden trepar rápidamente por todo el cuerpo.
• Algunas garrapatas son grandes y fáciles de localizar, mientras que otras pueden ser muy pequeñas, por lo que se deben evaluar muy bien todas las manchas negras o cafés en la piel.
• De ser posible, la persona le puede solicitar a alguien que le ayude a examinar su cuerpo para ver si hay garrapatas.
• Un adulto debe revisar cuidadosamente a los niños.

Referencias

Long SS. Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases. 2nd ed. Elsevier; 2003: 1372-1373.

Feder HM Jr, Johnson BJ, O'Connell S, Shapiro ED, Steere AC, Wormser GP. Ad Hoc International Lyme Disease Group. A critical appraisal of "chronic Lyme disease." N Engl J Med. 2007;357:1422-1430.

Halperin JJ, Shapiro ED, Logigian E, Belman AL, Dotevall L, Wormser GP, et al. Practice parameter: treatment of nervous system Lyme disease (an evidence-based review): report of the Quality Standards Subcommittee of the American Academy of Neurology. Neurology. 2007;69:91-102.

Wormser GP, Dattwyler RJ, Shapiro ED, Halperin JJ, Steere AC, Klempner MS, et al. The clinical assessment, treatment, and prevention of Lyme disease, human granulocytic anaplasmosis, and babesiosis: clinical practice guidelines by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2006;43:1089-1134.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.