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Maltrato psicológico y abandono infantil

Definición

El abandono infantil, también llamado maltrato psicológico, es una forma de maltrato a los niños y ocurre cuando alguien intencionalmente no le colma al niño sus necesidades vitales o lo hace descuidando de manera imprudente su bienestar. Tales necesidades abarcan alimento y agua para un crecimiento saludable, vivienda, vestido y atención médica. El niño igualmente puede carecer de un ambiente seguro y de apoyo emocional por parte de los adultos. La persona que maltrata puede ignorar, insultar o amenazar al niño con violencia.

Algunas autoridades consideran que el hecho de presenciar actos de violencia o maltrato severo entre los padres o adultos es otra forma de maltrato psicológico.

Ver también:

• Abuso sexual de niños
• Maltrato físico infantil

Causas, incidencia y factores de riesgo

La tasa de abandono físico y emocional de los niños es difícil de definir. Los factores de riesgo pueden abarcar pobreza, otras situaciones de estrés en la familia, enfermedad mental o consumo de sustancias por parte de los padres o personas a cargo. Los niños maltratados están en riesgo de convertirse en personas que maltratan a otros como adultos.

Síntomas

Los síntomas de maltrato psicológico pueden abarcar:

• Dificultades en la escuela
• Trastornos en la alimentación, que ocasionan pérdida de peso o aumento de peso deficiente
• Cuestiones emocionales como baja autoestima, depresión y ansiedad
• Comportamiento rebelde
• Trastornos del sueño
• Quejas físicas vagas

Ver también: retraso en el desarrollo

Signos y exámenes

Los niños de los cuales se sospecha que han sufrido maltrato emocional deben ser evaluados por un profesional en salud mental capacitado. Asimismo, se debe evaluar a todos los niños que han padecido maltrato psicológico en búsqueda de otras formas de maltrato físico.

Tratamiento

El tratamiento de los niños maltratados puede abarcar terapia nutricional y de salud mental.

Es posible que sea necesario retirar al niño del hogar para prevenir un maltrato posterior.

Cualquier persona que tenga sospechas de esta forma de maltrato infantil debe informar acerca del asunto a los Servicios de Protección Infantil (Child Protective Services ) o a la policía. El objetivo de las agencias de protección infantil es reunir a las familias después de que la persona que ha incurrido en maltrato haya recibido ayuda.

La ley le exige a los trabajadores de la salud, a los empleados de las escuelas y a los profesionales en cuidado de niños informar si hay sospecha de maltrato.

El tratamiento de estas personas que maltratan puede involucrar clases sobre la crianza, al igual que tratamientos para enfermedades mentales, alcoholismo o drogadicción.

Grupos de apoyo

Existen muchos grupos de apoyo disponibles, incluyendo:

Prevent Child Abuse America: www.preventchildabuse.org

Expectativas (pronóstico)

Con tratamiento, muchos niños y padres se pueden reunificar como familia. El resultado a largo plazo depende de la gravedad del maltrato, del tiempo que el niño haya sido maltratado, del éxito de la psicoterapia y de la forma como funcionen las clases sobre la crianza.

Complicaciones

Como sucede con todas las formas de maltrato infantil, es posible que se presenten lesiones graves o la muerte.

Otros problemas a largo plazo pueden incluir falta de confianza en sí mismo, depresión, comportamiento rebelde y convertirse en una persona que maltratará a otros durante la vida adulta.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si un niño presenta cambios inexplicables en su comportamiento, al igual que cambios físicos como lesiones, pérdida de peso o cansancio severo inexplicables.

Es bueno recordar que se debe informar a las autoridades ante la sospecha de cualquier forma de maltrato infantil.

Prevención

Los programas comunitarios, como las visitas domiciliarias por parte de enfermeras y trabajadoras sociales, pueden ayudar a las familias a cambiar los comportamientos o a prevenir el inicio del maltrato en familias de alto riesgo.

Los programas escolares diseñados para mejorar la crianza, la comunicación y la propia imagen son importantes en la prevención del maltrato futuro y pueden llevar a la identificación de niños maltratados.

Las clases acerca de la crianza son muy útiles y se invita a los adultos recién casados, que no tengan niños, a tomar dichas clases antes de que cada niño nazca, dado que la dinámica del hogar cambia con el aumento del número de niños.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.