La vesícula biliar es un órgano cuya función normalmente es almacenar la bilis excretada por el hígado. La bilis es una solución compuesta de agua, sales biliares, lecitina, colesterol y algunos otros pequeños solutos. Los cambios en la concentración relativa de estos componentes pueden causar precipitación de la solución y la formación de nidos alrededor de los cuales se forman cálculos biliares. Los cálculos biliares se pueden agrandar y obstruir la abertura de salida de la vesícula o conducto cístico, lo cual produce un dolor en el cuadrante superior derecho o parte media del epigastrio (por encima del ombligo) en el abdomen que se siente como un cólico.

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